有些研究表明，金钱和财富对幸福感的影响与婚姻对幸福感的影响非常相似。在20世纪70年代有一项非常经典的研究。当时，心理学家采访了一些幸运的人，这些人曾在伊利诺伊州抽中过50万到100万美元不等的彩票大奖。在那个年代，这绝对是一笔巨款。在中奖后一年，他们自称过得并不比那些没有获大奖的人更幸福，以前让他们觉得很享受的日常生活，例如看电视、出去吃饭，都变得没有那么有趣了。

为什么会出现享乐适应这种现象呢？其中的两大罪魁祸首就是不断高涨的欲望和攀比心理。比如，你得到一笔意外之财后又买了幢大房子，但经过一段“潜移默化的常态”后，你就开始想要更大的房子了。又比如说，你搬到一个新社区，看到新朋友有一辆宝马轿车，你就觉得自己也应该有一辆。结果，虽然人们每年累积的财富都在增加，但整体的幸福感却没有什么变化。就像《爱丽丝漫游奇境记》中红桃皇后说的：“虽然我们越跑越快，但我们似乎始终在同一个地方，没有前进。”

戴安娜是我的好友，她就是一个活生生的享乐适应的例子。刚结婚时，她丈夫正在读博，他们和新出生的孩子以及戴安娜的妈妈一起生活，几口人挤在一个狭小而且没有厨房的单身宿舍里。他们在这里整整生活了一年。我觉得他们那时的生活一定非常艰苦。想想看，丈夫整日忙着准备博士毕业论文，宝宝又经常在半夜哭闹不休，母亲还和他们挤在一间小屋子里。多年后，这对夫妻有了3个漂亮的女儿，一家人搬到圣迭戈北部的一处住宅区，小区里有一个游泳池，附近有一所非常棒的公立学校。他们的新房子是一幢二层小楼，有4个卧室、一间起居室，还有一个宽敞的院子。但就在他们搬入新家后的几个月后，戴安娜就给我打电话，谈到了一所更大的、正准备出售的房子。其实那幢房子只是多出了一个卧室和露台，可以在露台烧烤。但她对那所房子就像着了魔一样，怎么都觉得比现在的房子好。他们能够买得起吗？也许他们有这个经济条件。但他们会买吗？也许会吧。

由此可见，不管我们如何意气风发、心中满载幸福，这种感觉最终都会因为享乐适应而逐渐消失。但享乐适应也有好的一面，因为人类这种能够快速适应环境变化的能力是非常有意义的，尤其当遇到挫折不幸时，适应能力就有用了。研究显示，在生了一场大病或是遭遇严重事故后，这种非凡的能力可以帮助我们快速走出伤痛，重新获得幸福。

例如，你认为患有晚期肾衰竭会降低你的幸福感吗？想象一下，每周你都要接受长达9个小时的血液透析。透析时，你的身体连着一台仪器过滤你的血液；你还必须严格控制饮食、少吃肉、控制盐分摄入，甚至连水都不能多喝。大多数人一定会认为这样的生活一定不幸福。研究人员进行了实验。受试者分为两组，一组是健康的人，另一组是需要透析的病人。实验要求这两组人在一周内随身携带掌上电脑，每隔90分钟这台电脑就会发出声音提醒测试者把他当时的情绪记录下来（满足、快乐、焦虑，或是痛苦）。这些情绪反应都是参与者瞬时记录的，没有经过编辑、整理，也不存在任何偏见。结果显示，肾病患者和那些健康受试者的幸福感是一样的。这些病人似乎很快就适应了他们的病情。此外，肾病患者也深信，如果自己没有得这种病，他一定会过得更加幸福。

虽然听起来令人震惊，但是人类的确对身体的残疾有着很强的适应性，例如瘫痪、失明或其他重要身体机能的丧失等。想象一下这种情况，一个多发性硬化症的患者，随着时间的推移，他逐渐摆脱了恐惧，最终能够控制这种疾病。欧内斯特就是这样一位病人。随着病情的恶化，他无法开车、跑步、走路，甚至站立。“我再也不可能恢复了，因此我也不去想了。”他是这样解释的，“我的看法、喜好都发生了变化，甚至我对幸福的理解都在慢慢地发生变化……如果早在生病前我就知道会有今天，那么我一定会对未来充满了焦虑，甚至失去活下去的勇气。但是当事情真的发生时，一切似乎并没有我想象的那么糟糕。”