英国的家庭制度和英国阶级结构的其他因素一样，被搬到了美洲殖民地。按照习惯法的公认原则，丈夫和父亲是家庭体制中的家主，妻子和母亲则没有独立的人格，即使她们拥有土地等财产，自结婚的当天起也转归她的丈夫掌握，丈夫可以不经妻子同意就处理她们的权益，家庭动产如金钱、票据、债券、珠宝等也由丈夫随心所欲地支配。父亲对儿女的权威与丈夫对妻子的控制相似，这种控制权几乎不受政府的干涉。

与特权和优越地位相伴而生的，是家庭法中列举的许多义务：丈夫必须偿还妻子在婚前或婚后的债务，承担妻子所犯的民事侵权行为和欺诈行为的责任。父亲必须抚养儿女到成年，并给他们提供基础教育。而正是教育破坏了父母几乎绝对的权力。

由英国输入美洲的还有一个古老的家庭制度，即确保富裕家族的田产完整传承的管理条例：限定继承权法和长子继承条例。前者使土地的业主无权转让或出售自己的产业，后者规定“如果有两名或两名以上的同一亲等的子女，由长子继承财产；如果只有女儿，则由她们共同继承”。这种制度盛行在13个殖民地中的8个殖民地。

按照亲属关系传统，父母在婚姻中的作用十分明显，南部的地主乡绅大多寻找可能增加财产和抬高地位的配偶。家庭制度的完整大多得到了反淫乱法律的保护。对纵欲淫乱者的处罚方式一般是罚款、当众忏悔、烙印或鞭打，而且女方受到的处罚重于男方，因为人们认为女方的罪行可能破坏家庭的血统。通常，司法机关到处去发现下等人的短处，如果一个契约女佣工生了一个非婚子，她会被处以一年或更长时间的额外奴役，而如果孩子的父亲就是主人本人，则会逃脱处罚。

无论因袭的习惯势力多么顽强，新世界仍然使家庭制度产生了精神上的急剧变化。马萨诸塞的清教徒通过反抗使结婚成为一种世俗的制度，不再让牧师插手，虽然后来英王强制他们承认宗教婚礼的合法性，但实际上他们已经违反英国法律的规定了。

美洲的经济条件也为家庭制度的演变提供了方向。青年因为能自由从事经商、开设客栈、捕鱼和航运等新行业，家庭内的等级地位被逐渐打破，他们在家庭的阶梯上可以迅速地上下移动。此外，在马萨诸塞、康涅狄格、新罕布什尔、马里兰和宾夕法尼亚五个殖民地中，并没有建立长子继承制，遗产由所有儿女平均继承，长子只有获得双份的权力。当长子的家长地位被废除时，这个古老的传统也随之被摧毁。

殖民地时代的风俗习惯和娱乐起初也是延续了英国中产阶级传统。新英格兰比较严肃，而南部的弗吉尼亚比较宽松。虽然存在着安息日和惩戒犯纵欲罪行的严峻法律，但生活方式却轻松愉快，再现了英国地主家庭的爱好风尚，猎狐、赛马、演马戏、赌博、斗鸡、跳舞、赛酒都被认为是体面的娱乐方式。由于散居在各自的巨大庄园里，从事种植业的家庭更是抓住一切机会进行娱乐，以暂时摆脱枯燥沉闷乏味的农村生活。

我们从弗吉尼亚绅士乔治?华盛顿的生活中就可以找到丰富的例证。华盛顿爱好讲究的服装——精纺的红布、金色花边、带有褶边的衬衫和银扣子。他喜欢美酒，每顿晚餐要喝四五杯马德拉岛产的白葡萄酒。此外，他还是个好骑手，爱好赛马，并多次参加赌马游戏，戏院、马戏团和斗鸡对他也有难以抗拒的吸引力。他自己的家就是寻欢作乐的场所，1768年的两个月中有29天设宴招待宾客。他一方面要为社会服务，一方面要管理自己的产业，在担负国家的重任以前他甚至没有时间去阅读文学作品。在叙述如何消磨时间的日记中，他在年轻时只写下了关于他读过的著作的两篇短评；此后他或是没有发现值得一提的书，或是完全放弃了阅读。

宾夕法尼亚的生活方式和风俗习惯与上述殖民地不同，它的法典禁止铺张浪费，贵格派教徒坚持简朴的理想，倾向于无政府主义，他们倾向容忍而不强调一致，倾向探索而不要求权威。纽约的社会特征则更加鲜明，它的上层阶级不拘泥于有关娱乐的宗教禁令，不信奉英国国教，任何人都有言论自由。

整个美洲殖民地之间虽然有某些类似之处，但在生活方式和风俗习惯上却存在着显著的差异，南部妇女的风韵、种植园主图书馆中大量的优秀法文书籍、费城和波士顿商人餐桌上的华贵餐具、新英格兰农村人民的好奇心和寻根究底的精神、港口熙熙攘攘的事务活动、劳动人民的鲁莽以及知识兴趣的广泛，构成了丰富的美洲社会。