巧妙式放弃难以做到，部分原因在于大脑处理信息的方式，而信息是通过我们的感觉提供的。文化给“坚持”施加的压力和大脑的工作方式共同发挥作用，让我们很多人对无法达成的目标紧追不舍。我们在追求目标时会认为这一过程是有序的、合乎逻辑的和自觉的，但事实上，我们的大脑会采取不同的策略。当目标易于达成时，它就采取有价值的策略；若目标无法实现，它就会采取有害的策略。科学家描述了这两个重叠的思想体系或认知体系。其中一个体系叫作“直觉”，它反应迅速，通过关联发挥作用，常常带有强烈的情绪色彩。另外一个体系依“推理”，它要慢很多，需要深思熟虑，而且是有意识的。因为人类心理过程的总容量是有限的。更有效的思考过程倾向于相互干扰，而直觉思维方式却不会被打断。结果是，当我们同时考虑几件事情时，直觉系统提供的简易答案最有可能浮现出来。当然，我们意识不到它的发生，我们习惯于认为我们所有的想法都是经过推理和深思熟虑而得出的。直觉思维曾经发挥过巨大的作用，在需要体力追逐（比如打猎）或体格健壮时，快速反应与坚持是生存的必需。在21 世纪，我们的大脑仍然会采用这些与逻辑或理性无关的策略。

人对难以达成的目标的反应方式非常普遍，事实上，研究人员已经对各种反应方式进行了命名和研究。有些情况下，为清楚起见，我们会重新命名。这些都是需要我们了解的大脑的反应，因为它们抓住了“为什么坚持需要放弃的能力来调和”这个问题的核心。所有这些本能的行为都是由我们的文化理念和不许放弃的警告所导致的。

詹妮弗的经历就是很有说服力的例证。詹妮弗32 岁，她的父亲是位律师，她现在是一家规模小但声誉好的律师事务所的律师。读大学期间，她是法学院一位很有天赋且用心攻读的学生，把做律师当成自己的奋斗目标。工作之后，她也同样努力，最初的4 年尽管工作占用了她大量的时间，她还是很喜欢当律师。后来，她的顶头上司跳槽，加入了另一家律师事务所。她的新上司与她截然不同。尽管她的客户和律师事务所的其他人似乎都很喜欢她，但这位新上司却对她和她的工作极为挑剔。从管理等级的角度看，他对她的评价至关重要。