近在咫尺的胜利在“坚持”理念的作用下，当人们离达成自己的目标还差一点儿的时候，他们更可能视目标为“近在咫尺的胜利”，而不是将其视为一种失败。这是有原因的。

人类的大脑对近在咫尺的胜利会本能地做出反应，因为当涉及运动技能时，近在咫尺的胜利实际上是一个成功的好兆头。假定你正在做某种体能运动，它需要真正的技能，比如狩猎、打靶或打棒球，“近在咫尺的胜利”表明你离目标越来越近，也就是说，如果你再提升一下技能，你很可能就会成功。在追求学术目标时，离你自我设定的目标分数仅一步之遥也属于“近在咫尺的胜利”，它同样是切实可靠的。下一次学习再努力一点儿，学习时间再长一点儿，就有可能达成目标。

遗憾的是，不管是人类还是他们的大脑并不善于判定“近在咫尺的胜利”何时是可行的，何时是不可行的。在英国，研究人员进行了一项关于赌博的研究，他们让一群普通人玩老虎机，监测他们的大脑在赌钱时的活动。当然，玩老虎机赢钱根本不需要什么技巧，但研究人员发现，赌钱者和他们的大脑对这种“近在咫尺的胜利”产生的反应同做技巧性活动时产生的反应完全相同。他们大脑中处理愉悦和奖赏的部位在遇到“近在咫尺的胜利”时会变亮，其亮度与他们真正赢钱时几乎一样。并且，这种“近在咫尺的胜利”足以鼓励他们继续玩下去，即使他们输了钱，并且意识到“近在咫尺的胜利”对真正赢钱毫无预示作用，也不会放弃。不必奇怪，“近在咫尺的胜利”在那些赌博成瘾之人的生活发挥了重要的作用。

但是，我们不玩老虎机也会受到“近在咫尺的胜利”的影响。它会加强我们的积极信念，加重我们内心的一厢情愿。它常常导致我们在早该结束的关系和不适合自己的环境中停留，即使根本看不到希望。

在詹妮弗的故事中，当她讨好上司，解读他的反应，将上司的不屑一顾看作她正在赢得他的好感时，“近在咫尺的胜利”就开始发挥作用了。仅仅是听到“还可以”这个词，而不是讽刺挖苦，就足以让她感觉到她在进步。“近在咫尺的胜利”之所以能影响我们，不仅因为我们大脑的神经连接，还因为文化观念上对放弃的抵制。在形成“我们需要放弃”的观念的过程中，了解大脑的特殊习性，认识到我们有时会将失败一厢情愿地看成胜利在望是重要的第一步。