我们全都在使用目标这个词，对该词更具体的探讨也已经准备就绪。目标是什么？它为什么重要？目标会引导我们的行动，所以理所当然，人类是目标导向的。起初，原始人类的目标要比21 世纪人类大脑中挤满的目标简单得多，但我们仍然继续分享这些原始的目标。曾经在人类必做之事的清单上，列出的是一些简短而必要的、专注于如何存活下去的事项，比如找到食物、水和藏身之处，以及性交和归属于一个群体。时至今日，随便给定一个时点，每个人都有一系列的目标，需要我们倾注不同程度的注意力。有些目标非常简单，我们甚至都不用有意识地思考它们，就可以完成。（如果目标是开车去工作，我们就会有一系列过渡目标，比如起床、淋浴、穿衣服、匆匆喝几口咖啡或吃一点儿早餐、收拾当天需要的东西、锁门和发动汽车，这些过渡目标有助于推动我们前进，实现开车上班这一最终目标。）

目标可能是内在的或外在的。内在目标源于个人的内心，它被我们的心智图像所激发，而心智图像是我们大脑中对自己和自己最近的欲望产生的或期望产生的形象。正如理查德?瑞安和爱德华?德西所述：“内在动机和外在动机之间最基本的差异在于，内在动机指的是因为某事有趣或令人愉快才去做；而外在动机指的是，因为某事会导致一个可分离的结果才去做。”毫不奇怪的是，受内在动机激励的目标，最有可能激发你最大的努力与创造力。

这些内在目标可能是抽象的个人奋斗，涉及个人的发展（比如变得更有同情心、坚决维护自己的权利、结交新朋友、变得更有修养和获得内心的平静等目标），也可能是具体的想法（比如按照被人认为是聪明的，或是一位好员工的方式做事）。外在目标发端于外部世界。它们可能是其他人希望我们做的事情（做一个认真的学生、成为父亲那样的律师、做一个好伴侣），它们也可能源于环境中其他非社交性的暗示。正如瑞安和德西所说：“外部动机的典型特征是动机形式的苍白无力，这与内在动机形成了对比。”在后面的章节中，我们在关注绘制目标示意图的同时，还回答了目标对你来说是内在的还是外在的问题，这对弄明白你是否需要放弃，以及你接下来应该如何做至关重要。