哈佛商学院和美国其他高等教育机构都遵循着一个传统，那就是院长或其他负责人会把全部大一新生召集到一间教室，告诉他们：“请看看你的左右，因为你们中的某个人明年就不会在这里了。”事实是，当下次你处于另一个群体之中时，有人也会板着面孔要求你做一模一样的事情，却并非出于恐吓的目的。你所在的群体中有人更擅长巧妙式放弃，所以，明年这里可能就看不到那个人了。

是什么样的特质或性格让有些人对于变化非常的偏狭、抗拒或敏感，以至于当坚持让他们深感不快时，他们仍然无法放手呢？为什么当我们做一个大的尝试时，有些人却只看到大量的不利因素，脚就像生了根一样原地不动呢？为什么有些人在应对生活挑战时采取守势，总是试图减少潜在的损失呢？为什么有些人在需要控制消极感受时似乎无法当机立断呢？为什么有些人不管怎样，都要坚持不懈呢？

不管是某种关系、工作还是愿望，当需要在生活中放弃一件事转而选择另外一件事时，是什么让某些人具备了瑜伽大师般的优雅和技巧？人类怎样做才可以想象出一个成功着陆的新飞行计划呢？为什么某些人很容易就能找到现实主义和乐观主义的平衡，他们是如何做到的呢？他们知道我们其他人不明就里的秘密，或者他们具有某种特殊的本事吗？他们是如何在舍弃一件事情之后，还能继续寻找真正带给他们快乐的其他事情的？他们是如何经历了失败又重新振作起来的？为什么有些人有能力放弃，而其他人却没有这项能力呢？

这就是本章要讨论的问题。在接下来的篇幅中，我们将谈论这些特质、具有这些特质的人、怎样做可以增强这些特质，以及你不具备但又需要这些特质时，该怎么获得。放弃的才能与前面探讨的那些没有效果的、情绪化的放弃截然不同，我们说的这些内容是有科学根据的。何时是放弃的恰当时机，没有单一的衡量标准或公式能说明这个问题。在任何情况下都存在很多变数。在现实生活中放弃一个目标或一条生活道路常常是一件复杂的事情，这与实验室的环境不同，实验的假设条件可以提前阐明，并可以接受测试。在人生的某些阶段可能没有太多的现实顾虑，此时下决心改变生活道路可能较为容易。可以毫不夸张地说，你在财务上和情感上对他人的责任越大，找到恰当的时机摆脱某种关系、放弃一份工作而另择职业道路就越困难。即使，时机可能对你来说是合适的，但对你生活中的其他人则未必。