“打光棍”，做官府的爪牙

汉代聘皇后的礼金是金二万（铜钱），虽厚，皇帝从来不缺老婆。蒙古人统治时期明确规定了聘财：“庶人上户一百贯，中户五十贯，下户二十贯。”对于普通老百姓，这笔礼金不轻。大宋时“里巷之民贫不能聘”，老实贫男孤独一生，幸运者还可“引伴为妻”（即同性恋）。

部分通过自宫后入宫脱贫致富，这种剩男，殷商称为“寺人”。这个群体有多大？唐中宗时，太监总数增至3000名，被授七品以上者多达千人。玄宗时，宦官多而滥，仅四五品者就在千人以上。明天启三年，征募太监缺额3000人，结果应征者多达2万人，“编制办”不得不扩编1500人，剩下的安置在京郊南苑的收容所。《山堂别集》一书中记载，一个村就有900男子净身准备入宫。

清光绪帝时太监多达9000人，因为财政匮乏不得不裁减编制，最后还留下了1900人，宣统帝时宫里还有500人。

那些天性顽劣的贫男，多成了唐宋时街头的闲人、帮闲。“光棍”在明代并不是一个中性词，专指这类闲人，又叫“逸夫”“喇唬”“打光棍”。他们与官府勾结，充当其爪牙，其实就是无恶不作的二流子、地痞、无赖。明代有两位著名的“打光棍”王玉、王海，他们每天的工作就是专门在通政司与兵防衙门前，拦截告状的平民与送问囚犯。

此外，军营也是一个庞大的剩男集中营，所以后世流行“当兵一年母猪变貂禅”一说可以为证。如果碰到一个好上司，老兵或许还可以成一个家。一个例子是，宋朝镇江妓女韩香与叶姓将军的公子交往，因为身份的原因，叶将军不许他们二人结婚，将她许给了一名听话的老兵。可惜这个老兵没有福分，韩香情迷叶公子，自尽而亡。

青衣半世，然后只影空房奴

在古代罗马，只有特殊的奴隶才享有一夫一妻制的特权，公元三世纪，德尔图良才提出允许奴隶结婚。很多史学家不承认中国有严格意义的西方奴隶制，但奴婢制长期存在却是事实。奴婢是史上剩男剩女又一主力军。

有时婢女非但婚姻不能自主，生命还时有危险。晋代的石祟，在酒席上居然以砍杀婢女为乐事。在唐代元代明代都有明确规定主仆不可为婚。

近世奴婢制在部分地区十分盛行。明时广东人林钺岩十分同情这群剩男剩女，“人家畜奴，及笄而嫁者，十无一二。往往逗留淹固，蹉跎岁月，至三四十岁，犹不知正夫妻之伦，完室家之好”。徽南人多地少，丈夫一般外出经商，所以盛行奴婢，“妇持家政，以男仆入室为嫌，畜婢无配，甚至终身不享。此风休宁为最”。

也有少数幸运的婢女。魏晋时期名人裴秀就是尚书令裴潜魏与灶婢女合生，宋代的名臣陈了翁、潘良贵都是婢女所产。

明御史大夫吉秉中儿子吉之任在游虎丘时迷恋上一官家的奴婢秋香，卖身为奴与秋香接触，这情节看官是不是觉得很熟悉？后来的小说家们把吉之任偷换成唐伯虎。

清人陶澍与黄氏有婚约，娶亲当日女家悔婚，黄家婢女主动“调包”被陶家娶回而不知。陶澍后来中进士，成为两江总督，这位婢女勇敢地捉住了自己的幸福，不仅告别剩女时代而且搏了个诰命出身。

如此好运气的毕竟少数，大部分奴婢过着“白发盈头，犹是双鬟婢子；青衣半世，然后只影空房”的孤独生活。清代潮阳陈家的家奴金祥在陈家中道衰落之时，非但没有离开而且凭着自己的经营本领帮助陈家再致富，年过四十仍不婚，后劳累而死。金祥是孤身奴仆的经典榜样。