在当前湖南乃至中国小说界中，肖仁福是颇为独特的一位。之所以称为独特，倒不是因为他的官场小说行销全国，在官场文学中占据相当的“话份”，而是因为他将早期的风俗小说笔法和精神旨趣，较为完整地融汇到了以后的官场小说创作里。在肖仁福的早期小说中，我们能够体味到沈从文、汪曾祺等作家作品中的地域气息、淡雅悠扬和诗情画意，又仿佛带有一股文化寻根的意味。地处湘西南的邵阳，肖仁福似乎本能地对这块充满诗意和神秘的土地着迷，也没有刻意去学习模仿沈从文、汪曾祺，也不去追逐昙花一现的文学潮流，只是凭借自己对湘西南风土人情的熟稔和对文学的理解，用一颗充满挚情的、感觉敏锐的心灵去捕捉日常生活表象下的地域文化、民俗风情。肖仁福的作品涉及层面广，人物各有特色，既有现实主义的清晰明了的典型刻画，又有现代主义的心灵体验和写作技巧，若用传统的文学理论进行关照，总有隔靴搔痒之嫌。小说所表现出来的韵味和内涵，因附着在湘西南这块人杰地灵的大地上而显得丰厚、精致。无论时代潮流如何变迁，肖仁福始终坚持着自己对人生的感受、对社会的观察，用富于浓郁湘西南色彩的文化进行着表达。实际上，恰恰是这种出于直觉和文化本能的追求，使得他的小说更具有一种植根于生活土壤的亲切，以自己对湘西南历史的体认、文化的感悟和文学的熏陶，表达着真切而生动的故乡情结。正是这种源自生命本源的妥帖，将地域文化与时代思想、传统文化与西方影响、个人体验与群体状态有机地融合，在富于传奇色彩的小说叙事中为我们刻画出偏于一隅、却自足自享的湘西南风俗画卷。

在一个急剧转型的时代里，我们对文学的理解不可避免地与此前的文学观念产生龃龉。然而，无论环境如何变迁，有一点是毋庸置疑的，那就是文学本身所具备的内在质地，即“文学的独特性，就在于它对人类内心不懈的追索，对现实和精神细节的精微观察和雕刻——这个独特性可能是文学之所以存在的重要理由”①。这也就是说，虽然我们所处的时代有着根本的一致性和同时性，处于这个时期的作家无法摆脱历史的存在，并由此而形成某些公共性的体验和内容表达，但除去人们所共有的时代背景、事件表达，每个作家又都有着自己对这个时代、对社会生活、对个人经历的不同体验，进而影响到他们创作观念、表达方法甚至艺术风格。文学创作总是与作家本人的生活、成长、思想息息相关，从某种意义上甚至可以说，任何作品都不过是作家个人所经历或幻想生活的一种表达或补偿。作家的生存方式、精神状态、文化积淀，在很大程度上决定了一个作家可能达到的创作素养、造诣高低。肖仁福于20世纪八九十年代之间创作的中短篇小说，即是他的这种生存方式、精神状态、文化结构的一种典型体现。尽管他小说中的人物变幻无穷，场景千姿百态，甚至故事的时代背景也相去甚远，但我们却可以轻易地捕捉到其小说中的某些内在的东西，例如作家的民间立场、传统趣味、对乡土风俗的热爱，对淳朴人性的褒奖，对恬淡生活的崇尚，对内心信念的顽强坚守。在肖仁福早期的中短篇小说中，我们领略到了一种由乡土生活衍生的精神力量、文化精神。有评论者认为，肖仁福的作品“传达出了一种不同于整个时代浮躁氛围的从容和淡泊”，读他的作品“颇使人感到了一份沉静、悠闲和安宁”②，可谓是对其作品精神旨趣的准确概括。