高高的积石山，是昆仑山脉的一个分支，它像一条巨大的蟒蛇，自西向东逶迤而来，将青藏高原与黄土高原截然分开。它的南面是绿油油、平展展的桑柯草原，而北面却是植被稀疏、沟壑纵横的黄土丘陵。如果说山南像一位风情烂漫的俊姑娘，那山北简直就是个衣不遮体的懒婆娘。积石山主峰大雪山是山南牧民心中的神山。为了祈求神灵保佑、吉祥平安，每年有不少山南牧民围着大雪山磕长头，他们往往要花费好几个月才能绕着它磕完一圈。

积石山自古是中原王朝的西北屏障。

历来活跃于雪域高原的各方势力在相互挤对的间隙，时时瞅视着中原这块让他们咽口水的肥肉。但他们真要把这块肥肉吃到嘴里，必须越过险峻的积石山，夺取山北重镇河州作为东进的大本营，才有进一步图谋的可能。然而要在河州扎稳脚跟，绝不像争夺邻居的草场那么容易。河州城面临黄河，背靠积石，是西通青藏、东连中原的咽喉。这里既是西北各民族之间进行物质文化交流的旱码头，又是历史上中原王朝控驭西北的桥头堡。中原历代王朝都曾在这里设藩镇，筑边墙，派大员，驻重兵。

河州城西端的银川驿，跟沃野千里的中原相比，不过是屁股大一坨地盘，但它却是河州通往山南的第一驿站，南北势力发生剧烈碰撞的时候，第一缕战火总是从这里燃起。

神石峡是积石山中最大、也是最负盛名的一条峡谷。走进峡谷不远，就会看见一处白石崖，那洁白如雪的崖石，在阴森森的峡谷中，格外醒目。当地志书记载这样一段故事：宋时，山南角厮啰政权强盛。神宗时，角厮啰（ 藏族长篇叙事史诗“格萨尔王”的原型 ）之孙木征攻陷河州。熙宁六年，宋将王韶率兵征讨，木征退守银川驿。王韶乘胜追击，破银川，木征部众千余人被戮，木征出逃，妻儿被俘。秋月，木征意欲利用雨后大雾掩护，穿越积石山，突击银川驿。不料，误入绝境，兵马被困。见此情景，木征大怒，抽出宝剑，奋力劈击，顿时，石开山裂，出现一条通道。白石崖，便是当年木征劈山时留下的痕迹。后来，木征降宋，为了加强与中原的联系，木征开通了神石峡商道，并派兵护送各国商队直达宋朝边境，保证了“丝绸之路”南线的畅通。

当然，这是志书里记的，除了读书人，一般老百姓并不知晓。白石崖真正在当地有了名气，倒是跟我一位赫赫有名的先祖有密切的关系。

神石峡口的前面，是一片相对开阔的盆地，盆地上绿草如茵、牛羊成群。这里属于南北过渡地带的边缘，是山北地区最大的一块天然牧场。山脚下，是庄户人家的梯田。平常年景，田里种满了青稞、油菜，还有零星的杂和（ 所谓杂和，就是青稞和豌豆混杂在一起种，当地人喜食炒面，杂和是磨制炒面的重要原料 ）。五月里，油菜花开得纷繁的时候，豌豆开始打起粉红的苞蕾，青稞憋足劲儿拔节，那粉一块、黄一块、绿一块的梯田，将往日蓬头垢面的积石山脚打扮得就像一位即将出嫁的新娘。