孟八爷被一阵奇怪的声音惊醒了。那怪声一响，他立马就睁了眼，才发现，那竟是自己的咳嗽。

“吭！吭！”声音很大，连风雨声都盖了，在山沟里荡出老远。

“吁――。”老栋轻声制止。

可有几条虫儿在气管里搔，孟八爷由不了自己，那连珠炮似的声响，一串串炸出。

“瞧，一眯盹，伤风了。”趁咳嗽间隙，孟八爷埋怨道。话音没落，又觉鼻头痒了，刚要用手捂，喷嚏声已在山沟里炸起。

土登偷偷笑了。

老栋埋怨道：“算了算了，你回去吧。你这怪声一冒，啥都吓跑了。回去吧，认得路不？”

“坚持吧，坚持吧。”孟八爷用手捂住嘴巴，但那喷嚏，还是从指缝里迸出。

“快点！”老栋摧道。

孟八爷只好爬起。身子已硬了，活动了一阵，才能重新支配脚。天亮了些，雨却没小，衣服上的泥泞变成浑水，流了下去。孟八爷觉得鼻腔里也有雨流下，冲得他连连打喷嚏。

“快点！”老栋又摧道。

孟八爷慢慢顺下山坡，摸下山去。路旁的沟里炸雷般响着水声。记得来时，水还不大，下了半夜雨，山水也肥了。他怕自己不小心踩空，滚下山沟，就成水鬼了。这一紧张，倒把喷嚏吓跑了。

老栋打发土登摸来，牵了他的手。摸索许久，才把他领到通往毛爷洞的路口。土登悄声说：“山神保你呢。这罪，真不是人受的。唉，真熬不住了，没办法。”说罢，又摸了回去。土登这一说，孟八爷才发现，不知何时，心里竟轻松了。这罪，真不是人受的。寒冷，泥泞，腰酸背疼，污浊不堪……使他从心底里怕了。心头却倏然升起对老栋们的敬意。他可以溜走，不受这罪，但老栋们，却蝎虎子挨鞭子，得死撑。孟八爷于是原谅了老栋的吃鹿肉。他想，就凭人家心甘情愿受这份罪，你山神爷也该主动为他们供只鹿来。要不是为保你的马，人家正搂了媳妇滚热被窝呢。

土登领过那段他不熟悉的路，上山就容易了。他常上毛爷洞，路熟，哪儿有沟，哪儿有坎，心中有数。山道上有股水流，冲了泥泞，路上反倒不滑了。孟八爷就索性踩了水路上去。

一摇栅栏，瘸阿卡就划亮火柴，点了灯，开了门。“哎呀，老崽，成水鬼了。”

“冻死了，冻死了。”孟八爷哆嗦着。

“我也没睡实落。正想你咋熬呢？其实，根本没必要，人家不会夜里来，或者，你们早五更去也成。脱了裤子放屁，多了一道手续。这罪，活该受。”瘸阿卡折把柴条，引燃牛粪。

“谁说不是呢。”孟八爷哆嗦着，想脱去湿衣服，手臂却硬了，半晌也不能如愿。“不过，他们怕地理鬼报信，这倒有可能，一惊动，就麻烦了。再说，贼们也可能趁黑摸了来。”

“也倒是。脱了，脱了，都脱了。”瘸阿卡往燃烧的柴里丢块干牛粪，过来，帮孟八爷脱衣服，“裤子也脱了，那老屌，又不能当钱儿肉卖，我不稀罕。”三下两下地，孟八爷就赤条条了。他立在当地，很响地打着喷嚏。瘸阿卡拍拍他很有弹性的臀部，赞道：“这体子，还顶个老叫驴呢。”孟八爷懒得和他打趣，捞个枕巾，胡乱擦几下，钻入被窝。“冻死了，冻死了。”他哆嗦着，又是一串咳嗽。

“伤风了。我给你熬些姜汤。”瘸阿卡捣鼓一阵，取个锅，加了水，放在牛粪火上，说：“要说，警察那碗饭，也真不好吃。”