“就是。那真是受罪，泥乎乎的，又冷又脏，卧一夜，真不是人受的。”孟八爷打个寒噤，又说：“以前，我还看不惯他们呢。看来，没他们，还真不成。”

“一物降一物呢。那帮人，就怕他们，至于平头百姓，人家才不往眼里放呢，想动刀子，就动，凶神恶熬似的。”锅里的水滋滋起来。瘸阿卡又开始捣弄。“给你弄块红糖，美美灌肚子姜汤，蒙了驴头，出身臭汗，啥风寒也驱了。你不是脏腑热吗？能不能吃姜？”

“能，能。”孟八爷哆嗦着嘴唇应道。那脏腑热，是不吃鹿肉找的借口。其实，他肚里不但不热，还时不时咕噜，像是要闹肚子。瞧，那症候，越来越明显了。

孟八爷翻起身，也懒得穿衣，捞过瘸阿卡的一个棉袍，披了，说：“你不说脏腑热，倒还罢了。一说，倒咯咛咯咛疼了。”

瘸阿卡边用羊皮做的“皮老鼠”往炉里兜风，边说：“头疼了，脑热了，肚子疼了屎憋了。去，洞口上洼里有堆灰。”

孟八爷从老栋带来的包里摸些卫生纸，拖鞋出了洞。那雨，又大了，成暴雨了。下山风也利得邪乎，仿佛已不是风，成汹涌的洪水了。孟八爷简直立不稳脚了，想：“这阵候，老栋们咋熬呀？”他有点后怕，若不是咳嗽，此刻，他也卧在泥水中遭雨泼呢。他祷告道：“山神爷，保佑他们抓住恶人吧。这罪，真不是人受的。”

天地连成了一块，到处是黑，到处是风声，到处在泼水。那风，也许是穿过林阔的缘故，带着尖利的啸音，很是可怖。记忆中，似乎没遭过这号雨呢。他胡乱找个地方，解了手，进了洞，又钻入被窝，想：“要是不咳嗽，这会儿，不知成啥样儿了？”

牛粪柔和的火焰，溢出炉外，只看那火焰，心就暖了。孟八爷爬在被窝里，既为自己庆幸，又为老栋们担忧。看来，谁都怕苦，好汉也罢，懦夫也罢，都怕苦，但怕归怕，做归做，怕中做，才不失为一条汉子。他想，那老栋们，也算好汉呢。

瘸阿卡端了锅，姜汤倒入碗中，端了过来。孟八爷接了，边吹，边慢慢地喝。很快，胃里的温暖荡向全身，虽时不时暴出一串咳嗽，但冷，分明是驱散了。“要是他们也来碗姜汤多好。”他想。

“拉姆，”瘸阿卡道，“瞅上黑羔子了，情愿得很。可那娃子，嘿，书念愚了，尽是些古怪想法。你见了，劝劝他，活人了世嘛，较那么真干啥？有女百家求，想娶拉姆的，踏折门坎了。可别叫人抢了去。”

孟八爷道：“那娃子，倒很对我的脾胃。活人嘛，既要有盛饭的肚子，也要有想事的心。……有去痛片没有？肚子才好了些，头咋也疼了？”

“去痛片没有。有一口黑货哩，你抽不？”

一听有鸦片烟，孟八爷一轱辘爬起来，“听说，那玩艺治咳嗽最利索，拿来，快拿来！”瘸阿卡拿过罐头瓶来，取出个小指粗细的黑棒，再用报纸卷个纸卷儿，递给孟八爷，叫他吸，自己则烧红火钳，烫那“黑货”。一股白烟腾起，孟八爷滋滋地吸着。

“松活了没？”瘸阿卡问。

“松活了，立马松活了。那黑货，你留下没用，给我算了。”瘸阿卡笑骂：“给你点颜色，你往大红里染哩。”说归说，却递过黑棒儿。

孟八爷喝了姜汤，不冷了；吸了黑货，不咳嗽了，睡意趁机袭来了。洞外泼水声虽响得骇人，他还是睡着了。