朱厚熜做了皇帝，他在潜江的“王庄”变成了“皇庄”。当地总是闹水灾，修一条水渠就能解决这种水患，但要经过朱厚熜的皇庄，这个事谁也不敢做。有一个姓奥的知县，他上了个奏折给朱厚熜，说得他很高兴，批准这位知县修渠。奏折说什么呢？大概的意思就是说，你皇庄的土地是你皇帝的，天下的土地也都是你皇帝的，天下没有一寸土地不是你的，现在你牺牲你的一小块土地，就能使你一个县的土地受益，何乐而不为呢？这个道理见得透，所以朱厚熜很高兴地批准了。这些话不是拍马屁，是很正确的，“普天之下，莫非王土”，老百姓并没有真正的土地所有权。我认为，“普天之下，莫非王土”这八个字，是中国传统时代最根本的土地法，从经济层面体现了社会结构的一体性。

（三）秦以后的社会分层

每一个社会都不是铁板一块，都会有分层，马克思主义叫阶级。但是，社会分层不一定都是经济意义上的阶级。关于中国秦以后社会的社会分层，我们传统的说法是分为地主阶级、农民阶级两大阶级，而皇帝、官府、官员被认为是“地主阶级的代表”。对于这种解释很多人提出过疑义，比如王亚南。王亚南是《资本论》中文全译本的翻译者之一，是马克思主义的理论家，他在1948年写了一部著作《中国官僚政治研究》，反对关于中国传统社会分为地主阶级、农民阶级两大阶级的观点。中国传统社会的人没有地主阶级、农民阶级的概念。当时人，比如明清时代的老百姓，在这个问题上观念很清楚，就是国家分两部分，一是官，一是民；民又分为不同的部分，当时有个说法叫做“四民”，士、农、工、商。士是读书人；农是农民，就是在农村地区没有读书人身份、没有官绅身份的人，包括今天所谓的贫农、雇农、自耕农，也包括没有官府背景的“地主”；工是手工业者；商是大大小小的商人。当时人的这种看法对不对呢？是对的。我们就举“地主”这个词为例。

“地主”这个词，像我这个年龄的人，从小读官方出版的各种文献，就太熟悉了，从来没有仔细考虑过这个词是怎么回事。后来有一次我读一个苏联学者写的一篇文章，他说汉语中没有“地主”这个词，没有土地所有者、出租者意义上的“地主”概念，现在汉语中的“地主”一词，是从西文Landlord翻译来的。我当时很惊讶，中共搞土改划了那么多“地主”，斗了那么多“地主”，古代汉语中怎么会没有这个词呢。可我去查了一下《词源》，果然古代汉语中的“地主”没有土地所有者、出租者的语义。这个词只有两个涵义，一是相对于过客而言的本地主人。你是当地人，有朋友从外地来，你就是“地主”，他是过客，请他吃一顿饭，叫做“尽地主之仪”。二是地神，就是老百姓说的“土地爷”吧。《国语》中有“皇天后土，四乡地主”的说法，认为每个乡都有个地神，也叫“地主”。只有这两个涵义，没有把土地所有者、出租者叫做“地主”的。这说明什么呢？不是说明那个社会没有土地出租者，而是说当时的社会不看重这种身份，不认为没有官府背景的人因为出租土地就与自耕农很不一样了。在当时社会，如果一个人不是士，不是官，就是家里有几十亩地甚至几百亩地，种不了让别人替你种，自己收租子，老百姓称他为“财主”、“土财主”，他也是农，与别的农民没什么根本区别。