老额吉蹲在地上给黑头羊拥肚子，她说，麻钱娃说的我大部分能听得懂，但这是一项大工程，大到天时地利小到一锹土，都要有章法。像这羊怀胎到生产，哪一个节骨眼儿出问题都会流产。我知道有私渠就能发家，我女婿做梦都想有一条自己家的渠，好让我的红格格过上衣食无忧的日子，可树大了也招风啊。当初地商们为了争渠斗水，人脑子打出了狗脑子。王义和有五条私渠，之后大半个河套就成了他家的了，他家富得虱子鼻子里都流胡油哩，耗子打喷嚏都喷银子哩。可是后来朝廷都眼红他，给他下耗子药，胳膊拧不过大腿，他乖乖地把渠道交了公。这义和渠也是因为官办后严重失修，官家怕它废了，才又让王家经营起来了。

麻钱说，现在的世道跟有皇帝的时候不一样了，这样的局势至少还要延续一段时间，我们的渠只要能用上十年八年的，我们就可以积累巨大的财富。有钱了，我们可以办学堂，开药铺，做功在千秋的大事业。孙子兵法说乱中取胜，我看这个机会来了。眼下道光光绪年间修的八大干渠变成官渠之后，逐渐无人看管，已大半废淤。当时的风流人物要么过世，要么伤疤犹痛不愿重修旧事，现在需要初生牛犊不怕虎。就小的环境来说，今年山西陕西大旱，明年开春会有大量的难民拥进河套，我们可以雇用廉价劳动力，节省开支。

板凳说，麻钱哥，啥叫个劳动力？

麻钱想想说，就是劳力。

板凳说，劳力我懂，我就是劳力，可劳力就是劳力你为啥要说劳动力？

老额吉说，劳动力就是劳动的时候要卖力。

板凳说，要说劳动卖力，没有人比我更实在的，等我们家里的地更多了，我就更有机会卖力了。说这话的时候他看了一眼红格格。可红格格的眼神很专注地放在苗麻钱身上。这让板凳心里多少有点不舒服。

板凳把自己当成孟家的人了，麻钱外出这一个多月，他应该和孟家的关系更融洽一些。

红格格说，板凳你先别插话，麻钱你算算要花多少钱。

麻钱说，明天我就去拜访王义和，我已拜他为师，让他帮我最后确定渠线。渠线定后才能准确地丈量土方，我就可以估算一下所用银两，我们再想办法集资。年前年后的这段时间，家里的事情让我板凳兄弟多操心，我还得在外面多看看多走走，开春消土后我们就动工。

红格格点点头。

板凳听说麻钱和大财主王义和也搭上了关系，他心里有些不悦。麻钱心眼太多了，在他弯腰撅腚地埋头给东家做秋冬季的活计的时候，麻钱背着所有的人去琢磨他的大事去了。他在外面浪荡了一个多月，天冷了回来了，天文地理的说得天花乱坠，主人对他的态度热络得能融化门外的大雪。

黑头羊破羊水了，屋子里即刻充满了腥热的味道。板凳跳下地给老额吉帮忙。先下来的是一条腿，老额吉把这条羊腿塞进去，揉着羊肚子转换羔子的方向。她边动作边教板凳怎么做。她说，做甚营生都有章法，实在走不通就退一步，这不就下来了。这样的活我就教给你行了，你麻钱哥有大事要做。

板凳听了这话心里真的不高兴了，他瞄一眼苗麻钱，他已经歪在炕上睡着了。红格格正把一条洋毯往他的身上揪呢。板凳知道这条洋毯是红格格贴身用的，毛茸茸的，看一眼都暖和。

小羊羔咩咩地叫了起来，又是一只黑头羊。它浑身湿漉漉地挣扎着想站起来，一次次地摔倒了。老额吉把它抱在怀里说，是一只公羊，看性急的。板凳，把胎盘放锅里，搁点调料，我们打牙祭。胎盘是唐僧肉，吃了长生不老。