现在，父子三人和两个儿媳已准备妥当，即将向京师进发。这回和上次不一样，他们的文学功名已经实现，未来的官职也几乎有了保障。他们要迁居到京城，所以不再走西北陆路，改由长江顺流而下。一共要走一千七百七十多公里，其中一千一百二十六公里是水路，六百四十多公里是陆路，十月出发，次年二月才到。这次不必赶时间，又有女性同行，他们在船上喝酒玩牌，慢慢地走，一路欣赏江畔美景。两兄弟的妻子都没有离开过故乡。她们知道自己正陪进士丈夫出门，却想不到她们家里有三个当代的散文大家，其中一个还是词坛巨擘呢。两兄弟一路作诗，当时文人习惯用诗来记载某一风景或抒发某种心情，就和我们今天写信一样。子由的妻子姓史，来自四川的世家，苏东坡的妻子身份和年纪都居长。她是现实、明理、能干的一型，弟媳很容易和她相处。何况一家之长的老父还在身边，不听话、不和睦可就有失闺范了。她看出三个男人中她丈夫最冲动、最狂放、最健谈。子由高瘦些，不如哥哥活跃，东坡颧骨突出，下额匀称，显得英俊而壮硕。和他们一起的还有那一年才出生的苏东坡的儿子，苏家的长孙。一切都刚刚好。如果小孩早一年出生，就表示他在母丧的第一年内就放纵自己，那就有点难为情了。宋朝的理学家会因这种不孝的行为对他侧目而视。

他们在大佛所在地嘉州上船，两对小夫妻开始了希望之旅，心中充满热情、兴致，和满腔自信。“故乡飘已远，往意浩无边。”四川是中国最大的省份，面积和德国差不多，与三国历史有密切的关联。他们走了一个月才到四川东界，三峡胜景才开始，山顶的城镇庙宇使他们想起古代兵将和道家仙人。两兄弟上山拜访“仙都”，据说当年一个古仙人得道前曾在那儿住过。苏东坡的早期作品中有一首诗描写老仙人身边的传奇白鹿，已经表现出他精神的超脱。

日月何促促，尘世苦局束。

仙子去无踪，故山遗白鹿。

仙子已去鹿无家，孤栖怅望层城霞。

至今闻有游洞客，夜来江市叫平沙。

长松千树风萧瑟，仙宫去人无咫尺。

夜鸣白鹿安在哉，满山秋草无行迹。

长江三峡风景壮丽，旅程危险刺激。此段江绵延三百五十四公里，激流在悬崖绝壁中流进流出，水下大石暗藏，船夫必须特别灵巧才能通行。三峡每年要吞掉许多船只和游人，这深水大江，人沉下去就没命了。不过三峡壮观诡丽的风景是中国其他任何地方的风景都比不上的，世界上也很少有地方能够企及。在古代，四川一向被视为独立的王国，东面有高山和长峡为屏障，任何敌人都攻不进来，这也是主要的原因。

上溯峡谷是船夫最费力的工作。一只平底木船需要六七十个纤夫，他们把长绳一头套在肩上，合力拉船逆流而上。当船顺流而下时则更危险，船只被激流往下冲，只靠掌舵船夫极高的技巧来把持方向。三峡即为四川境内的瞿塘峡和巫峡，以及湖北境内的西陵峡。每一峡都包含一连串险滩、漩涡和激流，它们接连出现，立在水中，有数百尺之高。