他看不起一切的“流俗”，不仅疏远好官良相，也失去了韩维和吕公著两位好友。我们记得，神宗还是太子时，韩维曾经使神宗的意志和希望完全转向王安石。王安石行新法，与这些朋友意见稍有不合，便立刻把他们逐出朝中。他孤独绝望，提拔一些不知名、不够格的小人，他们懂得事事顺从，利用他来达到自己的私欲。为了便于认识三位奸佞小人，我把李定、舒亶和邓绾的名字译成容易拼的英文。李定隐瞒母亲的死讯，不愿辞官，在儒家社会是大逆不道的。邓绾曾说出一句名言“笑骂从汝，好官我自为之”而流传千古。不过王安石最大的支持者是两位多谋善辩的人物曾布和吕惠卿，后者尤其重要。他最后出卖了王安石，起而代之。八年新政垮台，可一言的蔽之：“吕惠卿出卖王安石，王安石出卖皇帝，皇帝出卖人民。”惠卿卑鄙地公布王安石的私人信函，离间他和皇帝的关系，王安石就垮台了。吕惠卿是福建人，王安石晚年常一天写“福建子”好几次，以泄心中怒气。新政废除，苏东坡在南京遇见王安石，责备他掀起战祸，逼害学者，王安石说一切都是惠卿造成的。这个辩白不合理，因为王安石本人坚持要严惩异端，而且京师监视御史的特务机构是熙宁四年（1071年）四月到熙宁六年（1073年）七月期间建立的，当时惠卿正辞官服母丧。

除此之外，两党领导人王安石和司马光政见不合，信念却都很诚挚，私生活也无懈可击。两人在金钱方面都清白无瑕，也没有败德的恶名，而欧阳修至少在生活上有过风流韵事 。

有一次，王安石的夫人吴氏替丈夫买了一个侍妾。那个女人出现在他面前，王安石诧异地问她：“怎么回事？”

“夫人要我侍候你。”

“你是谁？”王安石又问。

她说：“我丈夫替军队负责载运米粮。船沉了，船货全毁。我们卖掉一切财产，还赔不出来。所以我丈夫把我卖了，好填补空缺。”

“你身价多少？”王安石说。

“九百缗。”

王安石把她丈夫找来，叫女人跟他回去，身价银子也不必还了。

司马光也曾有类似的际遇，别人私自替他找了一个侍妾。他年轻时担任通判，妻子没有生儿子。太守夫人赐给他一名侍妾，司马光置之不理。他的妻子以为自己碍事，就叫侍姬等她出门再盛妆夜入他的书斋。司马光发现侍姬在他房里，惊问道：“夫人不在，你胆敢进来？”就把她打发走了。司马光和王安石都志在执行政策，并不关心私人的权力。王安石对金钱也不在乎，他担任宰相，一拿到薪水就交给兄弟们去花。

司马光学问和品德都冠绝当代，从头到尾都是为原则而斗争。他和王安石代表相反的政治立场，套用一句当时人的话：“王安石必行新政乃肯为相，司马光必废新政乃肯为枢密副使。”司马光不仅和范仲淹同为宋代德高望重的两大名臣，也是《资治通鉴》的作者。“通鉴”是一部重要的中国史鉴，写到五代，全书两百九十四卷，附录考异三十卷，此书不仅学识基础丰富，文笔更属上乘，成为日后中国史书写作必须参照的北斗。初稿（长编）是成书的数倍。他按时撰写，每天要抄满一丈纸的资料，手稿据说堆满两大房间。这本巨作花了他二十五年的光阴。