对故事的开头她一边假装不在乎，一边擅自篡改：其实并不是心烦的问题，而是要讲出事实来实在太过痛苦。嘉柏丽尔出生时她的父亲并不在场，而这会成为日后一再上演的套路，他似乎故意逃离家庭，当让娜怀上第一个孩子时，他就跑了。大家在他们的女儿朱莉娅出生前一个月找到了他，可他拒绝娶让娜。这样一来，两个女儿都成了私生女。直到嘉柏丽尔 15个月大时她父母才补办了结婚手续，并于 1884年11月举行了婚礼。不久后，在去奥弗涅 ③的路上，让娜再次怀孕。让娜是奥弗涅人，生在库尔皮埃尔的一个庄户人家。可是她却不打算在那里找到安身之处；在她遇见她那个飘忽不定的未来丈夫时父母都已去世。尽管她的兄弟在她第一次怀孕时曾经尽了最大的努力维护她的利益，可是生下两个私生女使当地人对她的谴责无从缓和。一个男孩，教名阿方斯，生于 1885年；一个女儿安托瓦妮特，生于 1887年；又一个儿子名叫吕西安，生于 1889年；最小的儿子奥古斯丁，夭折于婴儿时期，生于 1891年。

香奈儿几乎绝口不提她出生时的情形，可是她也曾偶尔提及在她出生前，母亲有一次坐火车去找那个东躲西藏的阿尔贝。香奈儿以惯用的含糊暧昧、拐弯抹角的口气对黑德里希解释说：“因为那时候的穿着，我猜没有人看得出来这个女人就要生产了。有人帮助她 —他们非常友善：他们把她带回家并派人去找医生。我母亲不想留下。

“‘您可以明天搭另一趟火车，’他们这样安慰她，‘您明天会找到丈夫的。’但医生发现我母亲根本没有生病，他宣布说：‘这位夫人没有生病，她要生孩子了。’这时，这些和善的人都震怒了，想把她扔出门去。但医生坚持叫他们照顾她。人们把她带到一家医院，我就在那儿出生了。一个医护修女成了我的教母。”

据香奈儿说，这个修女的名字是嘉柏丽尔·博纳尔。“于是我受洗时被取名叫嘉柏丽尔·博纳尔·香奈儿。有很长一段时间我都对这个一无所知，从没想过去查看我的洗礼证明书。战争期间，我托人去找我所有的档案，因为人总是害怕出现最坏的事情 ……”事实上，“博纳尔”这个名字并没有出现在她的洗礼证明书上，但或许在后来的人生中，嘉柏丽尔觉得她有权将它据为己有，以表示拥有这个名字的意义 —幸福。

香奈儿对朋友安德烈 ——路易·杜布瓦讲过有关自己出生的另一套说法，嘉柏丽尔再次提到了火车，并暗示她的母亲在途中感到了最初的阵痛。香奈儿去世后不久，杜布瓦向一位法国记者回忆道：“她不断地提到火车，有时甚至声称她生在车厢里。为什么有这种火车情结？”一个可能的答案是她有一个叔父曾是铁路雇员，然而即使如此，火车对于香奈儿来说应该有着更深重的意义：仿佛它连接着不断前行的过往，而沿着确定的轨道，依然会到达她自己选定的终点。

不管她和火车旅行有什么样的关联，她也还是救济院的孩子，平凡的嘉柏丽尔·夏斯奈儿。而在她的整个童年里，她一直是嘉柏丽尔 —可可是后来创造的名字 —尽管她虚构出了一个故事，它的虚假正透露着某些真相：“我父亲曾经管我叫‘小可可’，一直到有更好的名字出现。”她对黑德里希说：“他一点儿都不喜欢‘嘉柏丽尔’（这个名字）；那不是他取的。而他是对的。很快那个‘小’就慢慢没有了，我就叫可可。”或许其实是她父亲在抱怨说他不喜欢嘉柏丽尔本人，他也并不想要孩子；因为不久他就不再安于婚姻和父亲的身份而离开了他们，永远在张望更好的东西。