“喂，杰克，那人是干什么的？”伯特低声问站在身旁的纽柯克。

“谁？”

“就是约翰尼·彼塔切身边的那个老头。”

纽柯克露齿笑了：“你是问‘可乐’吗？和我们一样，他是一名飞行员。”

“哦。”

“你见过他？”

“昨晚他到过我的房间，我们聊了一会儿，他说自己是名飞行员，我以为他在开玩笑哩。”

“去你的房间？他是不是问你要可口可乐？”

“是的。你怎么会知道？”他好奇地望着纽柯克。

“可怜的‘可乐’，”纽柯克叹口气，“我认为他不应该到这儿来，缅甸的天气太闷热了，而他又离不开可口可乐。他这般年龄，留在美国没有人会怪罪他。” 

点到“伯特”时，他像其他队员那样应了一声，有两个队员匆忙跑进队列中，在他身后站定，他闻到一股残存的酒精味，呛得他差一点呕吐起来。纽柯克狠狠地瞪视着他们，两人慌忙把头扭到一边。

他们围着操场跑了六七圈，天渐渐地明亮了，太阳仍没有升起来。陈纳德解散了队伍，但他委婉地告诫大家，待会他讲课时，如果有人打断他的话，他会十分生气的，但提问除外。

陈纳德环视一眼房间，面前密密麻麻地挤满了人，几乎把这间柚木屋都要胀开。他内心涌动起一种难以表述的感受，既欣慰，又失望。欣慰的是，经过近一年的周折，他终于有了自己的队伍来实践自己的雄伟计划和梦想，眼前这100名飞行员和外面那些苦干的地勤人员，将是他在接下来一年里的资本和全部希望；失望的是，这些飞行员并不像他希望的那样，严格意义上讲，他们中没有几个符合他的要求，他已经多次看过他们的档案，很多人的飞行记录少得可怜，还有几个刚离开航校的学生，另外的人大都是轰炸机、鱼雷机和俯冲轰炸机飞行员，很少有过驾驶战斗机的经历。虽然他相信经过一段时间的训练，他们会成为优秀的战斗机飞行员，但问题是时间太紧迫了，在短短的几个月时间里，让他们具备一名战斗机飞行员应有的技能，未免太不现实了。

他叹口气，开始讲课。他讲述了日本对朝鲜、台湾、东北的占领，讲了卢沟桥事件、南京大屠杀和他亲身经历的重庆空袭。他把自己拍摄的照片拿给他们看，房间里很快安静了，几个队员还流下眼泪。他们无法相象，在这个世界上，还存在如此残无人道的事情。

他还告诉队员，经过四年的战斗，中国空军已几乎消耗殆尽，不用说进攻，就是自身的防御也难以进行。现在，只有依赖他们，来保卫这片广阔的天空。他指着那些照片严肃地告诫队员，这些手无寸铁的民众，没有他们的保护，还会经常遭到这样的灾难。

简单地吃过早饭，他们在跑道上重新集合。天气闷热，但伯特和特克斯仍穿上飞行服，戴上飞行帽，像在航校时那样。一架P－40战斗机停在跑道上，几个机械师正为它做最后的检修。当陈纳德出现时，伯特高兴地发现，他也像他一样，穿戴一新。

陈纳德在队前踱着步，在队列右首停住脚，他抬起头，仿佛在寻找什么，但除了一块云彩，天空中什么也没有。他收回目光，表情严肃地看着队员。“我知道，”他说，“你们很少有人飞过战斗机，并认为它算不了什么。但小伙子们，我要提醒你们，一定不要轻视它。”他把霍夫曼叫出队列，让他为队员们演示一遍。

霍夫曼轻松地向队友们眨眨眼，仿佛要去接受什么勋章似的，迈开大步朝飞机走去，他跳进机舱，把准备工作做好，然后推着操纵杆，让它在跑道上向前滑行，在接近终点时，它猛地冲上了天空，在800公尺的地方，绕着机场盘旋了两周，又稳稳地降落在跑道上。