忧虑（以及试图去抑制忧虑）会消耗工作记忆。而这些工作记忆本可以用来调用头脑中储存的信息，以帮助你面对客户时进行完美的推销，或者就装修厨房和你的配偶进行有效的沟通。对政客回答记者的现场提问来说，工作记忆也必不可少。政客必须运用其可控制的所有认知动力来保证自己的回答准确无误并且不会因言致祸。不然，他的言论很可能将在新闻频道被24小时循环播放。确实，很多时候当人们面对艰难的思考和推理活动时，忧虑会占用人们的脑力，从而导致发挥失常。

然而仅仅忧虑本身似乎并不足以导致比赛中或是舞台上的失败，至少对于高手来讲是这样的。因为要想在这些领域取得成功，脑力并不是必要条件之一。

就篮球运动来说，人们常常用“无意识”来形容一个似乎不会投不中的投手。马刺队的球星蒂姆·邓肯曾经说过，“若你停下来思考，那么你必将犯错。”在舞蹈界，伟大的编舞家乔治·巴兰钦因其培育优秀舞者的方法而著称。他的“不要多想，放手去做”这一箴言对于高尔夫球场上的人同样适用。正如职业高尔夫球手帕德莱格·哈灵顿所说的，让那些乱七八糟的想法见鬼去吧，他就尝试让自己的大脑“一片空白”，只想着球的运动轨迹。顺便说一下，哈灵顿因在职业高尔夫球巡回赛上的完美收官表现而名声大噪，那次巡回赛的最后一天，也可以说是他压力最大的一天。奥运会金牌得主、单板滑雪冠军肖恩·怀特也说，当他在完成自己的招牌滑雪动作“向前转体1080度后空翻两周”（即转体3个360度后做两个后空翻）时，“没有时间去思考”，“只管让你的身体掌控一切。很久以来我做这个动作时从来不去想太多，因此我表现得最为出色。”“想做就做”这句耐克的广告语很好地诠释了在体育比赛中要获得完美表现的关键。

忧虑本身并不足以成为赛场上失败的原因，因为赛场上的出色表现并非高度依赖会遭到忧虑干扰的前额叶皮层的脑力资源。并不是所有的活动都像解数学难题或者匆忙想出合理论据那样需要用到工作记忆。举例来说，复杂的运动技能往往是由处于大脑网络区域的程序性记忆驱动的，比如基底神经节和运动系统。它们在很大程度上规避了大脑前额叶皮层和这一区域的工作记忆。尽管忧虑看上去似乎与赛场上的失败有关，然而它并不是人们把事情搞砸的直接原因。那么，究竟什么才与人们的表现直接相关呢？

答案就在于这种忧虑到底催生了什么。当人们过于担心自己的表现时，往往试图控制自己的动作以确保获得最佳结果。然而，这样却会使人本身自然而然的表现遭到破坏，这种表现只有在无意识的状态下才可以发挥到最好。如果你只是在学习棒球运动的基础知识（比如第一步面向球站好，然后把球棒挥舞到目标位置，双脚站好），这种对细节的关注无疑是一件好事。但如果你是在完成一个你早已练习过上千遍的动作，那么对细节的过分关注反而会使你栽跟头。

试想一下走路这个每个人都再熟悉不过的动作。如果你什么都不想，按照平时那样走，即使是匆忙中慌慌张张下楼也不会摔跤，但如果我让你在慢慢走下楼梯时仔细关注你的膝盖是如何弯曲的，你就将放慢速度来思考这一物理过程，以至于破坏了你走路的节奏、脚步，最终可能在楼梯上摔倒。

让我们退一步想，看看最近的研究成果，瞧瞧职业运动员和运动新手如何在体育场上控制自己的大脑。这将为我们提供一个更好的解释，让我们知道运动员如何在比赛中达到最佳状态，又是什么因素使他们的表现大失水准。