遗憾的是，考虑到人的天性和欲望的复杂性，所有的目标并不平等，也不总能相互兼容。无论男女，都希望能平衡一些相互冲突的目标，比如平衡工作与为人父母的关系、在生活中各种需求的满足可以不顾此失彼、在不忘乎所以又能满足自我需求的情况下保持亲密关系。了解相互冲突的目标具有的危害性，比如精神损害、总体幸福感的丧失和对健康的不良影响，就能更好地理解为什么真正的目标脱离是一项重要的生活技能。

为了研究相互冲突的个人目标的影响，心理学家罗伯特?埃蒙斯和劳拉?金进行了一系列实验。参与实验的人要按照要求列出一个有15 个目标的清单，这些目标不是被接近心理激发，就是被回避心理激发。（回避目标的例子由实验对象提供，实验对象都是大学生，他们给出的例子中包括避免依赖男朋友和避免传播恶意的流言。）写好清单后，他们被要求回答哪些目标是相互冲突的，接着回答实现一个目标“对另外一个奋斗目标是有帮助、有损害还是没有影响”。最终，研究人员询问他们是否存在矛盾心理，即实现一个目标而没有实现另一个目标，会不会让他们不快乐。一年之后，埃蒙斯和金又对这些实验对象进行了追踪调查。

果然，结果显示人们对与其他目标相冲突的目标感到最不知所措。冲突和矛盾的心理都伴随着幸福感的丧失和身体健康的问题。

在第二个实验中，在列出目标清单并指出冲突和矛盾的目标之后，实验对象要连续21 天，每天填写情绪报告两次。他们列出了积极的情绪（快乐、愉快、欣喜）和消极的情绪（不快乐、愤怒、忧虑）。然后，再与他们自己的健康报告以及前一年和最近几年的健康档案联系起来。在第三个实验中，第一个研究中的实验对象被要求报告他们的思想和行动，一边听着“嘟嘟”响的信号声一边写，而发出信号的间隔时间是不固定的。

埃蒙斯和金的发现既反映了冲突性目标的成本，又反映了目标脱离的价值。首先，他们发现当个人目标之间出现冲突时，人们会更犹豫，更少采取行动，这从另外一个角度变相反映出“被卡住”的状态：“冲突好像对行为有一种止动效应，并且与降低了的幸福感相关联。”   

正如研究人员解释的那样，除了让人受困之外，目标之间的冲突也会损害人的身心健康。